Bloccando per un certo tempo la sintesi del DNA e/o quella delle proteine in una coltura di E. coli in crescita esponenziale, si ottengono dopo il blocco curve di crescita il cui andamento dipende in modo drammatico dalla durata del blocco. Si osserva come una interpretazione particolareggiata di tali curve e un accurato confronto tra esse, tenendo conto delle durate dei relativi blocchi, costituiscano un semplice valido metodo per ottenere informazioni sulla organizzazione interna della cellula e sulle relazioni temporali tra i vari processi che portano alla divisione cellulare. Si presentano poi a titolo di esempio le curve di crescita seguenti blocco (mediante acido nalidixico) della sintesi del DNA per 22, 27 e 45 minuti, e se ne trae un semplice modello per spiegare la fenomenologia, che accompagna il blocco della sintesi del DNA mentre la sintesi proteica continua. Tale modello fa prevedere che in alcuni casi si debbano avere dopo il blocco divisioni cellulari in cui una delle due cellule figlie è non vitale. Tale previsione risulta confermata dall'esperimento.